儿子和邻居小女孩一起玩

我们知道，语言的更深层次是文化问题。我来英国有些年头了，却一直没有明白“tea”这个词到底是什么意思，显然我不是说它是“茶”的这个简单意思。

这原由我儿子经常会到隔壁邻居或者街坊邻居那里玩，有时候主人家经常说，They have had tea. 孩子不太可能会喝茶饮料，因为茶含有咖啡因。

那意思是 Afternoon Tea? 我们也去市区吃过这个所谓的Afternoon Tea. 确实有奶茶，更多的是点心，可能如大家所知道的那样，这个曾经是皇室传开的习惯，在正式晚宴前，贵族夫人们只好吃这个Afternoon Tea来解决暂时的饥饿……

但我还是不确定，问了儿子所在别人家吃的这个Tea, 他说的显然不是Afternoon Tea的内容。直到上星期，原来的邻居来家里玩，就特意问她，你们英国人说的这个Tea到底是什么意思？

她跟我解释，这个Tea（也叫High Tea）其实就是孩子们的晚餐，尤其是工薪阶层（偏中等和中上阶层家庭），孩子们在5点至7点之间吃的晚饭。内容也比较简单，有些热餐的东西，意大利面条，Pizza，热汤和土豆什么的都可能会有。

吃完这个相当于晚餐的Tea后，孩子们就可以睡觉了。剩下的时间就是大人的时间了，而大人可以享受一顿正式晚餐，也就是所谓的Dinner——当然这个词也可以形容非晚餐的正式餐。如果睡觉前还觉得有些饿，那就再吃点东西，那个可以叫作Supper……

至此，我总算明白英国人所说的孩子们吃的这个Tea是什么东西了。这可是我原来从书本上学不到的，那里只说是“茶”，最多再来一个Tea break或者Tea time（茶歇，与之对应Coffee break，咖啡时间）。

也许这个孩子们吃的Tea最大的好处是可以确保孩子们早点吃完晚饭，然后早早睡觉吧。不只这个Tea，连BBC的儿童频道Cbeebies节目到了晚上6点半后都停止播放了，也是为了孩子们早点睡觉。

处处留心皆学问，如何解答疑问？写本文时，我忽然想起查一下网络关于这个英国人Tea的意思，发现英国和英联邦以外的人都对此有疑惑，幸运的是，维基百科上也为此专门建立了一个词条：Tea (meal). 上面解释得清清楚楚。看来，有事先Google总归是有意义的。

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去接孩子的路上，碰到和儿子同在夏令营两女孩的妈妈，因为孩子缘故，我们交谈起来。这位妈妈一看就是典型的欧美女性，但两女儿看起来太像中国面孔，我也不好意思问。

交谈中得知，原来她在蒙古工作，相识一蒙古男人，生了两个女儿，现在搬回英国，男人完全不说英语，还在蒙古，孩子到英国后，会说英语后就完全忘了蒙古语。

她告诉我，她在谢菲尔德大学国际学院工作。我就问她：那里中国留学生是不是很多？她说：太多了。正如我们上班和下班的时候在主要学生居住区见到众多的中国年轻人一样。

我问她中国学生怎么样。她告诉我：中国学生的理科和数学很好，但英语语言不好。而且有个问题，由于中国学生数量多，他们喜欢聚在一起，交流语言也自然是中文，也就缺少了练习英语的机会，这又反过来不利于提高英语水平。

这是个值得关注的现象。鱼找鱼、虾找虾，乌龟爱王八。我儿子在夏令营的时候，为了对付一稍微捣蛋的英国小孩，他居然能联合另一中国男孩和女孩……对于成年人来说，英国和美国等国家有着众多的中国留学生，自然会由于文化和习惯方面的原因形成自己的圈子，无论现实世界还是网络世界，也就使用我们自己的语言：中文，甚至过着与国内没有太大区别的国外生活。

而英国人有时候面对这门强大的语言，也不得不退步。我甚至看到有家超市为了说明中国银联的卡不能使用，直接出中文告示；在大学的某个垃圾桶分类指示上，英文下面同时用中文标明，估计是只写英文的时候容易被中国学生忽视。

我早年在欧洲比利时的时候，一师兄曾说，去国外留学，如果去英国和美国这样的国家，中国人太多，容易形成自己的圈子，反而不利于接触欧美文化。现在想想，好像也不无道理。

@Sheffield, 22 March 2015 天气：晴 温度：1-9°C 最大风速：18 km/h

如同原来在比利时，英国的小学也有老师和家长的交谈会，有点像中国的家长会。但这里是家长和老师一对一地谈一谈孩子在学校的表现。

上周四，儿子班上的老师约我们去谈一谈。为了以示重视，我和家里领导一起去了学校。

老师对我们说，儿子在学校表现还不错，主要优点有以下几点：

1. 讲礼貌、讲规矩。
2. 社交能力不错，和班上的男孩子们玩得来。
3. 数学能力可以，算数很快。
4. 具有丰富的想象力和创造力。
5. 做事情很小心，比如，遇到有挑战的事情时，会先看别人如何做，再自己尝试。

老师这么评价儿子，基本都是我们心里知道的事情。

平时带孩子去玩的时候，他就能很好地和认识不认识的小朋友玩（男女孩不限）。简单的数学，他也基本能靠着他的十个手指头算清，有的还能心算。在家里哪怕是和父母，我们也一直要求他要讲礼貌、讲规矩。从小他喜欢玩乐高积木，这对锻炼他的动手能力和想象创造力也很有帮助。

至于小心谨慎，这可能是基因遗传，往坏了说是不敢面对挑战，胆子不够大，我无意改变他这个特点，小心谨慎的特点不容易犯错，不会制造麻烦。因此，在他以后的成长过程中，只需鼓励他敢于尝试一些他不知道的事情就好。

我问了问老师，家长需要和老师在哪方面配合，同时告诉她，我们很开放，有什么事情都可以毫无顾虑地说。她说，孩子的语言需要提高，可能过一年后，就能彻底和本地孩子没有差别了。不过，她也安慰我们，毕竟孩子才进学校一个多月，他的英语已经取得了不错的进步——这应该有他原来学习荷兰语的功劳。

我其实担心儿子受我的不标准的发音影响，一般不和儿子说英语，老师说不必担心，孩子如果想和父母说英语，完全可以说，他的发音不会受到影响。我想，以后也可以和儿子说些英语，再买些儿童英语漫画、故事读物，放在Kindle上和孩子一起读，提高他的英语。

总体而言，对于还不到五岁的儿子来说，我和他妈对他目前的表现感到很满意。