儿子写给我的贺卡，知道心疼人了。
昨天是朋友们说过圣诞我才发觉，这和以前在国外的时候完全不一样。圣诞节可是西方最重要的节日，通常从圣诞前夜一直到元旦后，全部放假，和中国过春节一样欢天喜地。
但今年是我这么多年第一次在中国过圣诞，孩子也不在身边，更无过圣诞的气氛。在我看来，这圣诞是西方基督世界的节日，同时也是孩子们的节日，他们期待圣诞老人给他们送礼物，那个一大早到处找礼物的惊喜是我们大人无法体会到的。
儿子要元旦后才回中国，一个重要的原因，是他担心今年圣诞老人不会来中国给他送礼物。所以他要在英国领完礼物再回来。我希望明年圣诞老人会知道他回来了吧。
难道让他写封信告诉圣诞老人，通知他我们来中国了？我和孩子妈有种编不下去的感觉，但又不得不维护好这个小秘密，等到他自己长大了去发现吧。
虽然这像撒谎一样，但我想它有它存在的道理，孩童时期不快乐一点，快乐就真的无处可寻了。祝大家常怀童趣之心。
与国内“一到中国节日就开饭、一到外国节日就开房”的热闹劲相比，国外的圣诞节对于我这种不过圣诞节的人来说最没劲。所有的商店都关门，连中餐馆都关门。无论是在欧洲大陆还是大英帝国，都是如此。
在英国及英联邦的国家里，圣诞节后的第一天被称为节礼日（Boxing Day），这是我在西欧比利时没有经历过的节日。
Boxing Day是所有逛街购物者皆大欢喜的日子，因为这一天英国的商家会大折扣减价。到谢菲尔德市中心一转，绝大部分商店都几乎减半价——是真的在过去一段时间的价格上减半销售。
原来在比利时的时候，每年的七月份和一月份是商家大折扣优惠的时间，对于我这种穷人是购物的好时机。现在看来英国一年只有这么一天是大折扣的时机，又一阵子怀念比利时时光。
幸运的是，如果不讲究品牌，英国的普通衣服等售价都不贵，反正给我的感觉是好便宜，孩子妈一进商场居然玩笑话说：把英国商场的衣服倒腾到比利时卖都是有钱赚的。我倒是想起了原来在国内上博士英语课时，老师给我们讲她在英国花五镑买一件衣服的故事。
趁着这Boxing Day，我们也买了点衣服和鞋子，就当捡了点小便宜。远地方的大型购物中心和高档奢侈品，我们没有指望购买，不喜好也没有实力购买。
不过，英国Boxing Day很大程度上是国外华人的购物节，看看BBC的Boxing Day图片报道，胜过万语千言解说。
以上图片版权属于BBC中文网。
时间：2013年12月25日
地点：比利时根特市
事件：圣诞市场
一年又一年，西方最重要的节日：圣诞节又来了。对于国内的年轻人来说，可能非常喜欢这样的洋节，尤其是商家们，更喜欢这些让热恋中的男朋友们添堵、促进消费的洋节。至于圣诞平安夜的平安果——苹果，完全是中国人民的创造性发明。圣诞节的来历：
是教会年历的一个传统节日，它是基督徒庆祝耶稣基督降生的庆祝日。在圣诞节，大部分的基督公教（惯称为天主教）教堂都会先在12月24日的圣诞夜，亦即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而部分基督新教（惯称为基督教）派别也会举行子夜敬拜，此两大基督教分支均会在圣诞夜有报佳音活动，然后在12月25日庆祝圣诞节；而基督教的另一大分支——东正教的圣诞节庆祝则在每年的1月7日。
根据基督教的福音书，耶稣是圣母玛利亚受圣神（又译圣灵）感孕后在伯利恒生下的，玛利亚和丈夫约瑟当时正在去罗马人口普查注册的路上。耶稣的降生在信徒看来是犹太教预言中的默西亚（即弥赛亚）将要到来计划的实现，因为伯利恒是约瑟祖先大卫一族的家。圣诞节也是西方世界以及其他很多地区的公共假日，例如：在亚洲的香港、澳门、马来西亚和新加坡。圣经实际上并无记载耶稣诞生日期，圣诞节是后人公定的。
我对于西方的节日和文化并不是太了解，对具有强烈宗教色彩的圣诞节就知道得更少。成长在共产主义国度，和老年人一起去佛教寺庙烧过香，和神父一起聊过圣经，和耶和华见证人的传教人士交谈过他们那无边无际的“上帝的王国”，但我实质是无神论者，只相信“做个好人”。真善美是终极目的，所有宗教不过是通向这扇窗户的不同路径。
一定有朋友想知道：西方人——欧洲人美国人是怎么过圣诞节的？我只好将临近圣诞节拍的照片汇总报道一下，也算是锁住这些生活瞬间。全部照片用iPhone拍摄，质量当然不会太高，我不太喜欢带着笨重的相机到处走，况且我只是用照片记录我所看到的事情。朋友们见谅。
第一次尝试图片报道，所有图片的文字说明皆在图片之下。
每年根特市的圣诞节气氛似乎是从市中心的Sint-Pieters教堂广场的游乐活动开始。
游乐场的活动当然以小孩为中心。小孩和女人的钱就是好赚。
坐在摩天轮上面鸟瞰游乐广场。
旋转木马虽然简直，孩子们乐此不疲。
滑冰当然是必备的节目，这哥们穿着一个短裤实在是cool.
到了节日，聚餐也少不了，教教外国人用筷子。
年底了，实验室有一个小小的早餐聚餐，也发点年终小礼品：三瓶红酒。
SPA小镇上的圣诞树
SPA小镇街景
根特市中心的Shopping mall, 和国内的购物中心比起来，显然小多了。
市中心的一个公共建筑，举办活动之用，地下的咖啡厅居然是市政厅开办，这在中国难道是国营咖啡厅？
上面提到的公共建筑“室内”，温度有些冷，但颜色很暖。
根特市三大教堂附近
圣诞市场，Christmas market, 类似于国内的庙会？从这张照片开始到下面的几张照片都是这个market.
都是卖些杂七杂八的小礼品，吃喝玩乐，无所不包：
市政府举办的小型演唱会。
圣诞帽也是少不了的。
夜色中的教堂
东方元素——佛教，也是有的。
喝酒聊天。
虽然电车tram上的人多，但独自坐着轮椅的老人也得到了电车司机的关怀，亲自为老人翻开车门过道板，让老人上车，很温馨。
我所住的地方OBSG是教会提供，每年有圣诞弥撒(Mass)，以前是去教堂，我没有去过，今年转到OBSG的活动大厅。
两位神父，白色衣服者是一位印度神父，他也是根特大学一位在读博士生，左边就是我经常提起的Charles神父，给发展中国家留学生提供住房的NGO OBSG组织就是由他创建维护。
弥撒时要唱宗教歌曲，现场演奏的乐队。
一位天主教信徒发言，类似于代表发言。
神父谈人生，谈宗教，也提到了BIG BANG与神创世界，更讲到了他为什么这么大一把年纪每天为OBSG工作到很晚，因为是神要求他这样做，尽可能帮助到他所认识到的人。他真是的一位不普通的普通人物，普通得你跟他交谈时就像邻居的老爷爷，他的不普通：高龄到79岁还口齿伶俐、思维清晰，日复一日、年复一年地做着真正的“为人民服务”的事情，他有资格说这话，他也的确做到了像他说的那样：就像神要求他那样做。我曾经常思考：神父为什么要这样做？或许，这就是真正的信仰的力量。
给受洗礼的人一片面包——耶稣的肉体！对于全场中不是信徒的人来说，就没有资格接受这个恩赐。另一个注意事项，去教堂参加礼拜，最好带点零钱，因为活动结束后，会有人拿着小容器走到每个人面前接受捐赠。
和神父合个影——活动结束后他脱下神职服装，正是他邀请我们参加这个Mass，我经常帮他电脑方面的事情，所以他非常感谢我。和他交往三年多，见证了这位不普通的神父。前一阵患白血病的杨振同学家属来比利时，我直接找到他，在他的帮助下为杨同学家人提供了住处——虽然他们之间从前从未认识过。
Mass结束后，喝点酒，聊聊天，圣诞愉快！Merry Christmas!